تختلف درجة حرارة المحرك الطبيعية من سيارة لأخرى ومن صانع لآخر، فالمقياس متعدد وليس واحد، وتدخل الكثير من العوامل في التأثير على درجة حرارة المحرك، ويمكن وصفها بالحرارة الاعتيادية للمحرك فوصفها بالطبيعية يكون وفق نظرتك لمحرك سيارتك ، فقد تكون درجة الحرارة طبيعية بالنسبة لك في سيارة أخرى لكنها لست اعتيادية له وقد تكون مرتفعة ، لذا اعتبار حرارة المحرك طبيعية أو غير طبيعية هو فعل نسبي يختلف باختلاف المحرك والسيارة.
المقياس الثابت الذي نميز به عن الحرارة الطبيعية وغير الطبيعية هو الدرجة القصوى أو العليا والتي يرمز لها بحرف ( hot) (H) ، أما ما دونها فيمكن أن نعتبرها طبيعية أو مرتفعة قليلا عن الطبيعية، أو باردة قليلا أو باردة وهي درجة الحرارة الدنيا والتي يرمز لها بحرف (cold)( C ) .
إن وصلت درجة حرارة المحرك الى الأحمر أي الدرجة القصوى ، فقد يؤدي إلى إتلاف كلي أو جزئي للمحرك، ويختلف التأثير حسب مدة سير المحرك وطرق الصيانة وجودتها وظروف التشغيل، يمكن لأي سائق أو صاحب سيارة أن يميز بين الحرارة الطبيعية للمحرك والتي يصلها في أغلب مرات التشغيل، وبين الحرارة الغير طبيعية والتي هي خطر كبير على المحرك ويجب تفاديها.
توجد بعض أنواع السيارات الحديثة لا تحتوي على مقياس لدرجة حرارة المحرك ، مثل بعض سيارات بي أم دابليو ومرسيدس بنز ، بمجرد ارتفاع درجة الحرارة لمستوى قياسي تظهر اشارة ضوئية في لوحة المفاتيح ويتوقف المحرك.
